थलाइवा के नाम से जाना जाता है रजनीकांत को
रजनीकांत ने अपने अलग अंदाज के कारण दक्षिया भारत के साथ ही बॉलवुड में भी अपनी अलग पहचान बनायी है। अपने अनोखे एक्शन पर्दे पर किरदारों को अलग तरह से पेश करना और संवाद अदायगी के लिए रजनीकांत ने प्रशंसा बटोरी है। फिल्म जगत पांच दशक से ज्यादा समय के अंदर एक से बढ़कर एक हिट देने वाले इस अभिनेताको थलाइवा के नाम से जाना जाता है।
वहीं एक दौर ऐसा भी था जब इंडस्ट्री में उन्हें विफल माना जा रहा था। वो भी करियर के एकदम शुरुआती दौर में। उस मुश्किल वक्त में अमिताभ बच्चन की फिल्म डॉन के तमिल रीमेक ने रजनीकांत के करियर में पटरी पर ला दिया और उन्हें पर्दे पर एक सम्पूर्ण कलाकार के तौर पर स्थापित किया। इसके बाद रजनीकांत ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। रजनीकांत 72 साल के हो गये हैं।
शिवाजी राव गायकवाड़ के नाम से जन्मे रजनीकांत ने अपने फिल्मी करियर 1975 में बालाचंदर की तमिल फिल्म अपूर्वा रागंगल से शुरू किया था। फिल्म में रजनीकांत की भूमिका ज्यादा बड़ा नहीं था मगर फिल्म को नेशनल अवॉर्ड मिलने से चर्चा खूब हुई थी। इसके साथ उनका करियर चल पड़ा।
1978 में आयी भैरवी उनकी पहली सोलो तमिल फिल्म थी। रजनीकांत उस वक्त दक्षिण की लगभग सभी भाषाओं के साथ हिंदी फिल्मों के रीमेक में भी काम कर रहे थे। अमिताभ बच्चन को अपनी प्रेरणा मानने वाले थलाइवा ने बिग बी की 11 हिट फिल्मों के रीमेक में काम किया था। सत्तर के दशक के आखिरी सालों में एक वक्त ऐसा भी आया जब रजनीकांत ने फिल्म इंडस्ट्री छोड़ने का मन बना लिया था मगर उनके इस फैसले को बदलने में अहम रोल निभाया बिल्ला ने जो 1980 में रिलीज हुई थी और उनके करियर की पहली ब्लॉकबस्टर फिल्म बनी। यह फिल्म 1978 में आयी अमिताभ की आइकॉनिक फिल्म डॉन का आधिकारिक रीमेक थी। रजनीकांत ने डबल रोल निभाया था। इस फिल्म ने रजनीकांत को तमिल इंडस्ट्री में एक्शन हीरो के तौर पर स्थापित करने में मदद की थी।
बिल्ला का निर्देशन के कृष्णमूर्ति ने किया था जबकि तमिल संवाद एएल नारायणन ने लिखे थे। फिल्म में श्रीप्रिया और बालाजी रजनीकांत के साथ मुख्य स्टार कास्ट का हिस्सा थे। बिल्ला इतनी बड़ी कमर्शियल सक्सेस थी कि लगातार 25 हफ्तों तक सिनेमाघरों में चली थी। इस कामयाबी ने रजनीकांत के आलोचकों का मुंह बंद कर दिया था जो पांच साल के करियर के बाद ही उनकी श्रद्धांजलि लिख रहे थे। बिल्ला रजनीकांत के करियर का टर्निंग प्वाइंट बनी।